人類和鴿子共居已經有上千年的歷史瞭，和人類的關系非常親近，鴿子的種類有很多，日常生活中也是比較常見的。人們對鴿子的分種統計不盡相同，日本《動物的大世界百科》介紹，地球上的鴿子有5個種群，250種；而日本《萬有大事典》記載的鴿科鳥類多達550種。
鴿子種類主要有野鴿、傢鴿、信鴿、賽鴿等品種。鴿子有野鴿和傢養的，傢養鴿又分信鴿和普通鴿。傢鴿經過長期培育和篩選，有食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍用鴿和實驗鴿等多種。
野鴿的特性
鴿子的祖先是野生的原鴿，俗稱野鴿。早在幾萬年以前，野鴿成群結隊地飛翔，在海岸險巖和巖洞峭壁築巢、棲息、繁衍後代。野鴿主要有巖棲和樹棲兩類，分佈於世界各地，有林鴿、巖鴿、北美旅行鴿、雪鴿、斑鳩等多種，我國也是世界上鴿子的原產地之一。
鴿子是最早被人們所馴化的鳥類，五千多年前，埃及已將野鴿馴養為傢鴿，後有漁民在海上利用鴿子與陸地聯絡。野鴿具有很強的適應性，表現出飛翔落居本領，並憑借太陽、月亮和星辰，運用視覺、聽覺和嗅覺來辨識方向。
傢鴿的特性
傢鴿是由原鴿馴化而成，按用途可分為競翔、食用和玩賞三大類。世界上不同地區的野鴿後代經過不斷地馴化、選種、育種而形成各種不同的傢鴿品種。傢鴿有善飛的快速鴿，也有飛不起來的地鴿。傢鴿體形大小懸殊，羽色多種多樣，主要有紅、黃、藍、白、黑及花等顏色。
競翔鴿有強烈的歸巢欲和快速的飛翔力，是人們組織體育競賽的賽鴿；食用鴿體形大，繁殖快，營養價值高，飼養方便；玩賞鴿以奇麗的羽裝、羽色和各種表演技巧見長，是供人娛樂的寵物。
信鴿的特性
信鴿是用於通信的鴿子，包括航海、商業、新聞、軍事及民間等通信用途。在信鴿兩眼之間的凸起地方具有特異功能，使信鴿具備瞭一種與眾不同的特別本領，可以測量到地球磁場的變化，從而判斷出回傢的方向，即便是把它帶到千裡之外的陌生地方，它也能準確無誤地找到回傢的路。
信鴿可以飛行很遠的路程，它的飛行速度很快，記憶力和視力都非常的好，信鴿還有一種非常戀傢的習性，叫做戀巢性。無論飛到多遠的地方，都想要回到自己的巢穴去。正是因為它的速度快、方向感強、戀巢的習性，讓信鴿成為人們首選的傳遞消息的使者。
並不是所有的鴿子都會送信的，隻有經過訓練的信鴿才可以做到。
賽鴿的特性
賽鴿也叫“競翔鴿”，是專用於競翔比賽的鴿子。傳統的賽鴿品種有中國藍鴿、中國粉灰鴿、紅血藍眼鴿、中國梟、競翔賀姆鴿、安特衛普鴿、烈日鴿、美國飛行鴿等。按賽程可分為中短程鴿、長程鴿和超長程鴿。
挑選賽鴿的標準為骨骼發達有力，羽毛緊密堅挺又富光澤，肌膚結實而有彈性。為瞭提高賽鴿的歸巢性能和飛翔性能，必須選好種鴿並進行科學的飼養管理與訓練。
