科（讀音kē）是漢字通用規范一級字（常用字）。此字始見於《說文》中列舉的小篆文字。
科字本義如何，如何演變出現代漢語中的那些字義，今來研究一下。
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最早的科字由禾和鬥左右排列組成，禾字字形無異議，鬥字還有些疑問，所以我們再朔源看看鬥字的演變。
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《說文解字》的鬥字小篆字形與古字形比較變異很大，已失去其表達的物象瞭，追溯其字源，可見其是一隻豎直放置的勺子的形狀的示意，其柄上的一橫表示數一，是“一勺”二字的合體。勺子形器具是舀水和糧食等細碎物的器具，規定瞭大小後即成為瞭一種標準量器。所以這個一勺的字形可以指一鬥、一升等量具。經過演化，鬥字即表示一鬥。
禾字指禾類莊稼，即人們培育的生長糧食的有穗兒的谷物。谷物的種類有不同，小米、大黃米、水稻，小麥、高梁、玉米等等，不同的種類其谷物的產量有較大的差別，所以可以用產量來區分谷物的種類。這就是科字有區分、分類和差別意義的來歷。
通過對事物的某些特定的屬性，采用計量的辦法加以測量和分類，能加深對事物的認識。現代科學就具有這種特征，故將這類學問名為科學。
科字演變到如今有以下一些含義：
科kē
1,動植物的分類單位：獅子屬於貓科。槐樹是豆科。
2,機關內部組織的劃分：科室。財務科。
3,學術或專業的類別：科目。學科。文科。外科。
4,古代分科考選文武官吏後備人員的制度：科舉。科甲。科第。登科。
5,判定（刑罰）：科處（chǔ）。科罰。
6,古典戲劇本中指示角色表演動作時的用語：笑科。科白。
上述各項含義均可從通過谷物產量對谷物進行分類的意象推導出來，容易理解。
現代漢語中，“科學”一詞源自日語，日本人在翻譯創造這個詞匯時易感暗中發揮瞭作用，所以選用瞭一個合乎易理的漢字來表達這一概念。
現代科學，最本質的特征就是對事物的認識上升到瞭計量及量化變化規律的高度，不僅僅再是哲學層面的是非判斷。這種認識在春秋戰國時易傳作者已達到瞭這個高度，在十翼《系辭傳》中已有表述，隻可惜後世人不明所以。請讀者有機會閱讀在下對易傳的註釋文章。此處從略。
