天安門城樓圖片
關於天安門城樓的設計者，大多數人公認的是蒯祥。蒯祥，生於明初洪武年間，為江蘇省蘇州府吳縣香山人，其父是當時很有名望的工匠。由於深受父親的影響，蒯祥在30多歲的時候即“能主大營繕”，是位造詣很高的木匠。永樂十五年，明成祖朱棣重建北京城的時候，在全國征召能工巧匠，於是蒯祥同許多技藝高超的工匠一起被征到北京。由於他技藝超群，在營造中充分發揮出建築技藝和設計才能，很受督工（建築師）蔡信等人的重用，明永樂十八年（1420年）皇宮宮殿落成以後，蒯祥便被提升為工部營膳所丞。 蒯祥不僅木工技術純熟，還有很高的藝術天賦和審美意識。據記載，蒯祥能以雙手握筆同時畫龍，合二為一，一模一樣，技藝可謂是爐火純青。在當時營建宮殿樓閣之時，他隻需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與設計圖樣大小尺寸分毫不差，就連明憲宗也很敬重他。1420年，承天門建築完工後，他受到眾口一詞的贊揚，被稱為“蒯魯班”。後來，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任職期間，先後搞瞭不少修建工程，包括明英宗正統年間重建三大殿，明景宗天順年間興建裕陵。“凡百營造，祥無不與。”《憲宗實錄》中這樣評說。 -
不僅如此，蒯祥受人稱贊的還有他的人品，盡管他的官職很大，但是他為人仍然非常謙遜儉樸。到瞭晚年，雖然他已經主動辭官隱退，但每當有營造工程向他請教時，他還是非常熱心地指導。蒯祥死於明成化十七年（1481年）三月，終年84歲。過去在北京曾經有一條蒯侍郎胡同，據說他就曾在這裡住過。蒯祥的後代子孫大多繼承瞭他的技藝，直到晚清時，仍有“僅江南木工巧匠皆出香山”的說法。 -
不過，對於天安門城樓的設計者，也有人持不同意見，認為是蔡信。 -
因為營建北京宮殿是一個浩大的工程，而且當時皇上是在全國征召的能工巧匠，技藝高超者不獨蒯祥一人。更何況，在營建的過程中曾先後湧現出許多的著名工匠。除工於設計的蔡信、瓦工出身的楊青（官至工部侍郎）外，還有與蒯祥同時代的著名雕刻石匠陸祥等人。有人通過查閱資料發現，在宮殿初建的階段，蔡、楊二人是起瞭很大的作用的，隻不過他們當時都是年事已高，而蒯祥正值壯年，又工於計算和繪畫，在蔡信、楊青去世以後，大量的皇傢工程都由蒯祥來主持，所以無形中他的地位與作用被凸顯瞭出來。故宮博物館古建築部高級工程師於倬雲先生也說，過去大多數人都認為曾經主持建造南京宮殿的蒯祥是故宮的設計者，這個說法不確切，其實蒯祥隻是故宮的施工主持人，設計人應該是名不見經傳的蔡信。 -
據史載，與蔡信同時負責營建故宮工程的，還有瓦匠出身的建築師楊青、石匠出身的陸祥，其後有木匠蒯祥、郭文英、徐果等人。可是宮殿竣工後，蒯祥等人升為工部侍郎，而蔡信卻榜上無名。實在是造化弄人，歷史給瞭蔡信施展設計才華的機會，卻沒因此而給他帶來應有的地位與榮譽。 -
前門大柵欄之謎 -
大柵欄是北京非常古老，也非常有名的古老街市和繁華的商業鬧市區，在1.26平方公裡的范圍內，保存著大量原汁原味的古老建築。這些古老的建築和發生在它們中間的逸聞趣事，都是古都北京重要的人文瑰寶和文化資源。 -
地處古老北京城中心地段的大柵欄，位於天安門廣場以南，前門大街西側，從東口至西口全長275米，是南中軸線的一個重要組成部分，歷史上就是一個繁華的商業區。如果追溯它的源頭，就要追溯到明代孝宗弘治元年，當時孝宗下令在北京城內大街曲巷設立柵欄，並派士兵把守，以防盜賊，從那時開始到現在大柵欄已經有580年的歷史瞭。當時，北京有“宵禁”，為瞭防止盜賊隱藏在大街小巷之內，由朝廷批準，在北京很多街巷道口，建立瞭木柵欄。但“大柵欄”最初並不稱此名，而是叫廊房四條，附近還有廊房頭、二、三條。到瞭清代，這裡已成為主要的商業中心，因為買賣多，為瞭能夠有效地防止盜賊，柵欄建得比其他地方都大，也都好看，所以才叫“大柵欄”。 -
它在北京歷史上曾經是繁華的商業娛樂中心，過去人們以“京師之精華盡在於此，熱鬧繁華，亦莫過於此”的美譽來稱贊大柵欄。大柵欄成瞭商業中心以後，一些著名的老字號相繼開設於此，清代康熙年間開業的著名國藥店同仁堂，嘉慶年間開業的馬聚元帽店、內聯升鞋店，以及後來擁有四個門面的八大祥之一——瑞蚨祥綢緞皮貨莊等。這裡還有民國初年開業的北京第一傢電影院——大觀樓電影院。中國首部電影《定軍山》就是在這裡上映的。 -
大柵欄自明朝永樂十八年（1420年）以來，經過500多年的沿革，逐漸發展成為店鋪林立的商業街瞭。現在，在這條街上，分佈著11個行業的36傢商店，平均客流量15萬—16萬人，節假日20多萬人。國內提起北京前門大柵欄幾乎無人不曉，就是在國際上也很有名氣，可以說是聞名遐邇。在歷史上，雖有沉浮，但這條古老的商業街之所以能經受580多年的歷史風雨而不敗，自有它獨特的地方。老北京有句順口溜：“看玩意上天橋，買東西到大柵欄。”“頭頂馬聚元，腳踩內聯升，身穿八大祥，腰纏四大恒”說的都是早年間大柵欄的地位和繁華景象。 -
1900年，八國聯軍攻侵北京，放瞭一把火，把大柵欄燒成一片瓦礫。但是不久，它又重建起來，大體上就成瞭今天這個樣子。如今，除瞭喧囂一切都已改變，大柵欄在清除瞭封建糟粕後，出現的是一片商業街的景象，除瞭舊址老房的北京絲綢商店、瑞蚨祥綢佈店、內聯升鞋店、六必居醬菜店、榮寶齋文房四寶還徐徐透出百年的光澤之外，同仁堂、張一元茶莊、長春堂、月盛齋熟肉店都已經門庭更新瞭；諸多外來的風味飲食也各據一方，形成瞭新型的飲食文化特色。
