火車不同於汽車，火車的沒有方向盤，軌道鋪到哪裡，火車就運行到哪裡。但是火車線路通常不止一條，火車想要從這條軌道進入到另一條軌道，這時該怎麼辦呢？
這時就需要道岔來完成這項任務，道岔的第一個作用就是讓火車從一股軌道轉入或者越過另一股軌道，從而實現火車的轉向和跨越線路的作用。
道岔
此外，道岔也是鐵路上重要的組成部分和系統集成。對於鐵路工務人員來說，道岔並不陌生，道岔通常是鐵路線路的薄弱環節，也是工務人養護維修的重點和難點。對於行駛的列車來說，道岔也是影響火車安全運行的關鍵設備。
在鐵路上，道岔的第一個特點就是數量多。據2016年統計，目前全國鐵路線路上鋪設的道岔有16萬組，算下來平均一公裡就有一組道岔。而道岔主要集中在鐵路的車站和編組場，一個站場甚至能達到上百仲道岔，數量非常多。
有砟軌道
道岔的第二個特點就是結構復雜，道岔的構造要比普通的線路復雜的多，因為道岔是由鋼軌、軌枕、扣件以及各種連接零件組成。此外道岔中還有一個與電務作業相關的轉換設備，整體可以當作一個機電結合的設備，因而道岔比普通線路復雜的多。
道岔的第三個特點就是使用壽命短，由於道岔特殊而復雜的結構，相對於軌道的其他設備，道岔所承受的作用力大，很容易造成鋼軌的磨耗與掉塊，甚至出現過有一組道岔在上道一個星期後就不能使用的情況。
單開道岔
道岔的第四個特點就是限制瞭火車的運行速度，因為道岔屬於線路的薄弱環節，火車在經過道岔時必須減速慢行。即使一條鐵路設計的行車速度很高，但最終的速度會受到車站道岔的影響。
第五個特點就是火車運行的安全性，大傢在坐火車的時候都能感覺到，當火車經過道岔的時候會有搖晃的感覺，這就是因為火車經過道岔，產生瞭橫向晃車的現象，進而也會增加火車的脫軌系數，影響火車的運行安全。
以上就是鐵路道岔的作用和特點，關於道岔的其他作用和特點，歡迎在評論區留言呦！
